Чаще всего мы подвергаемся нападению не только комаров, а целого комплекса кровососущих насекомых, называемого "гнусом" (уже само слово вызывает неприятные ассоциации). Гнус — это комары, мошки, мокрецы, слепни и москиты. Мошки — мелкие насекомые, 2-5 мм длиной, похожие на мух; их слюна очень токсична, а укусы сопровождаются болезненными отёками. Мокрецы ещё мельче, также имеют токсичную слюну и характеризуются болезненными укусами. Укусы слепней иногда сопровождающиеся образованием опухоли. Москиты — очень мелкие насекомые, 1,3-3,5 мм, встречаются в тропиках, субтропиках и реже в умеренном климате; их укусы вызывают сильный зуд и образование волдырей.

Соотношение отдельных компонентов гнуса сильно отличается в разных ландшафтно-климатических зонах и в разные сезоны. В пустыне, например, будут доминировать москиты, а вблизи северных рек — мошки. В качестве конкретного примера можно привести результаты двух круглосуточных учётов гнуса, нападавшего на человека, в низовьях реки Щугор, в зоне северной тайги на Северном Урале (Остроушко, 1980). 16-17 июля 1969 г число пойманных комаров, мошек, мокрецов и слепней составляло 3316, 115, 19 и 42, а 25-26 июля — 3411, 31, 52 и 0, соответственно.

У комаров, как и у некоторых других кровососов, питание кровью является необходимым условием для размножения. Весь их жизненный цикл состоит из цепи событий, которая составляет так называемый "гонотрофический цикл". Он включает в себя поиски объекта питания, кровососание с последующим перевариванием крови, за счёт которой и происходит развитие яиц, поиски водоёма и яйцекладку. Число таких гонотрофических циклов в жизни самки комара зависит от многих факторов — наличия или отсутствия жертвы, погодных условий и т. д. Максимальное число таких циклов — 12 — было отмечено у малярийного комара.

Как правило, агрессивность, желание "напиться" крови появляется у комара только после очередной яйцекладки. Ситуация, когда каждый приём крови сопровождается созреванием яиц, называется "гонотрофической гармонией" и характерна для комаров в летнее время. С приближением осени и наступлением у самок диапаузы она уступает место "гонотрофической дисгармонии", когда принятая кровь начинает использоваться для формирования жировых запасов, необходимых для успешной зимовки. Среди кровососущих двукрылых насекомых известно сравнительно небольшое число видов, у которых первая порция яиц может развиваться без кровососания, за счёт личиночных запасов питательных веществ. Этот феномен называется "автогенией", а сами насекомые — автогенными.

Круг живых организмов, являющихся потенциальными жертвами комаров, весьма разнообразен. Он включает всех теплокровных животных, рептилий и амфибий; на Соломоновых островах были зафиксированы случаи питания комаров на крупных гусеницах бабочек.

Разные группы комаров несколько отличаются своими "гастрономическими вкусами". Так, например, считается, что в умеренном поясе Aedes предпочитают охотиться за диффузно рассеянной добычей (мелкими млекопитающими, птицами), но они также способны преодолевать значительное расстояние (1,5-2 км) до ближайших населённых пунктов, охотясь там на людей и домашних животных. Многие виды Anopheles, например, Anopheles maculipennis, предпочитают добычу больших размеров (крупный рогатый скот, лошади), но не гнушаются нападать и на людей, иногда совершая дальние перелёты, до 3-5 км, к населённым пунктам. Но в целом пищевая специализация отдельных родов комаров довольно относительна. Наблюдения показывают, что комары могут быстро перестраиваться и приспосабливаться к питанию наиболее "доступной жертвой", которая присутствует в данном месте.

В связи с активностью нападения комаров на людей и животных интересно рассмотреть два аспекта этого явления — сезонный и суточный. Продолжительность периода нападения комаров в природе зависит, прежде всего, от климатических условий местности. В зоне умеренного климата она увеличивается по мере движения к югу: от 2-3 месяцев на севере (Кольский полуостров, Северный Урал, север Сибири) до 5-7 месяцев на юге (Северный Кавказ, Грузия, Азербайджан). Сезонный ход численности комаров, очередность появления в природе отдельных видов и соответственно активность их нападения определяется характером их зимовки, т. е. диапаузирующей стадией. Раньше всех в природе появляются комары, зимующие во взрослой фазе — Anopheles и Culex. Однако далеко не все комары успешно переносят зиму, поэтому весной и в начале лета их бывает относительно немного. Численность заметно увеличивается по мере развития первого и последующих поколений. Максимальное количество нападающих самок Culex обычно наблюдается в июле-августе. Anopheles на севере имеет один максимум численности, в июне-августе, а на юге два максимума — ранней весной и осенью.

В умеренном поясе самыми злостными кровососами безусловно являются комары Aedes, зимующие в фазе яйца. Весенние паводковые и талые воды затопляют места размножения этих комаров, вызывая массовое вылупление личинок. У некоторых видов личинки начинают появляться даже при очень низкой температуре воды — 0,5-5°С. Для Aedes характерно асинхронное рождение личинок, что является надёжным приспособлением к их развитию во временных водоёмах. Очередное затопление водой стимулирует появление новых личинок, что компенсирует гибель их некоторой части вследствие весенних заморозков или пересыхания водоёма. В средней полосе России при температуре воды 15-16°С развитие личинок продолжается около месяца, а при 29-30°С — всего 5-7 суток.

Aedes представлены двумя группами видов: одни комары (так называемые моноциклические виды, т. е. дающие одно поколение за сезон) развиваются из перезимовавших яиц, сосут кровь, откладывают только диапаузирующие яйца и затем погибают. Другие комары (полициклические виды) в течение сезона производят несколько поколений. Aedes составляют основную массу комаров, нападающих на человека и животных во всех ландшафтных зонах — в тундре, тайге, лесостепи и даже степи. Особенно высока их численность и активность нападения весной и в первой половине лета. Позже их количество постепенно снижается за счёт старения и вымирания самок.

В зоне умеренного климата почти у всех комаров ярко выражен суточный ритм нападения на жертву. В роли основных факторов, регулирующих этот процесс, выступают освещённость и температура. Восход и заход солнца, сопровождающиеся резким изменение освещённости, обычно обусловливают два пика активности нападения  — вечерний и утренний. Например, на Украине, в зоне Каховского водохранилища, в мае-августе, высокий вечерний пик нападения Culexpipiens наблюдался между 20 и 22 часами, а более низкий — между 4 и 6 часами утра. Днём активность нападения комаров подавляет яркий свет, однако, в лесу или в пасмурную погоду они могут нападать круглосуточно. Ветер и дождь обычно подавляют нападение комаров на человека и животных.

Значение двух основных факторов, регулирующих нападение комаров в природе, можно проиллюстрировать результатами круглосуточных наблюдений в тайге на Северном Урале, в районе р. Щугор в 1970 г. (Остроушко, 1980). В июле-августе в низинах комары нападали при температурах от 9 до 27°С, в горах — при температуре 5-27°С. Дневная активность комаров (10-17 ч) была несколько заторможена высокими температурами, до 27°С, и высокой освещённостью, до 30-40 тыс. лк. В остальное время наблюдалась повышенная активность нападения с максимумами в утренние (до 200-500 особей за 5 мин учёта) и в вечерние часы (до 300-600 особей).